Le Maneki-neko, littéralement « le chat qui fait signe », est une figurine emblématique de la culture japonaise, souvent placée à l’entrée des commerces, des restaurants ou des maisons pour attirer la chance, la richesse et la prospérité. Derrière ce petit chat au geste amical se cache une riche histoire mêlant traditions populaires, croyances spirituelles et symbolisme.
Origines du Maneki-neko
Les origines exactes du Maneki-neko sont quelque peu floues, mais il est communément admis que la figurine est apparue au Japon durant la période Edo (1603–1868). Plusieurs légendes expliquent son apparition, mais l’une des plus populaires est celle du temple Gotokuji à Tokyo.
Selon cette légende, un seigneur de guerre aurait été attiré dans le temple par un chat qui semblait lui faire signe. Peu après, un orage éclata, et le seigneur, reconnaissant d’avoir échappé au danger, fit don de grandes richesses au temple. Ce dernier prospéra, et une statue à l’effigie du chat fut créée en guise de remerciement. Ainsi serait né le Maneki-neko.
Signification du geste
Le geste du Maneki-neko peut prêter à confusion : il lève une patte, souvent la gauche ou la droite, dans un mouvement de va-et-vient. En Occident, ce geste est parfois interprété comme un signe d’adieu, mais au Japon, il symbolise l’invitation.
- Patte gauche levée : attire les clients, l’amitié, la popularité (fréquent dans les commerces).
- Patte droite levée : attire la richesse, la bonne fortune (courant chez les entrepreneurs).
- Les deux pattes levées : offrent une protection globale et une double chance, bien que cela soit parfois vu comme exagéré.
Couleurs et leurs significations
Le Maneki-neko se décline en plusieurs couleurs, chacune ayant une signification spécifique :
- 🐾 Blanc : pureté, bonheur
- 🐾 Noir : protection contre les mauvais esprits
- 🐾 Or : richesse, prospérité
- 🐾 Rouge : protection contre les maladies
- 🐾 Vert : réussite scolaire, santé
- 🐾 Rose : amour et relations
Le plus traditionnel est le chat tricolore (calico), considéré comme le plus chanceux.
Accessoires et symboles
Le Maneki-neko est souvent représenté avec certains accessoires :
- Collier, clochette et grelot : éléments décoratifs traditionnels des chats domestiques japonais de l’époque Edo.
- Pièce de monnaie (koban) : symbolise la richesse ; elle porte souvent une valeur fictive (10 millions de ryō).
- Éventail, poisson ou autres objets : chacun représente un aspect particulier de la fortune ou du bonheur.
Présence dans la culture moderne
Aujourd’hui, le Maneki-neko a dépassé les frontières du Japon et s’est répandu dans de nombreux pays, notamment en Chine, où il est aussi très populaire dans les commerces. Il existe également des versions modernes et électroniques qui bougent continuellement la patte.
Il est aussi devenu une icône de la pop culture, apparaissant dans des mangas, des films d’animation, des jeux vidéo, et même comme inspiration pour certains personnages, comme Meowth dans Pokémon.
Le temple Gotokuji : le sanctuaire du Maneki-neko
Situé à Tokyo, le Gotokuji est un lieu de pèlerinage pour les amateurs de Maneki-neko. Ce temple bouddhiste abrite des centaines, voire des milliers de figurines offertes par des visiteurs en guise de vœux ou de remerciement. C’est un endroit paisible, chargé de spiritualité et de folklore.