L’Ema (絵馬) est une tradition japonaise fascinante et pleine de sens, souvent observée dans les temples et sanctuaires à travers le Japon. Ces petites plaquettes de bois sont bien plus que de simples objets décoratifs ; elles sont un moyen de communication spirituelle, permettant aux Japonais de partager leurs vœux, prières et espoirs avec les divinités. Cet article explore l’histoire, la signification et l’utilisation des Ema, ainsi que leur rôle dans la culture japonaise contemporaine.
Qu’est-ce qu’un Ema ?
Un Ema est une petite plaquette en bois, généralement de forme rectangulaire ou ovale, sur laquelle sont inscrits des vœux, des prières ou des messages personnels. Ces plaquettes sont souvent décorées de dessins, représentant des animaux, des paysages ou des personnages symboliques. L’usage des Ema remonte à la période Heian (794-1185), mais la tradition a perduré jusqu’à aujourd’hui, avec des variations dans les designs et les messages.
Les Ema sont principalement utilisées dans les sanctuaires shintoïstes, bien que certaines soient également disponibles dans les temples bouddhistes. Les visiteurs viennent y inscrire leurs prières ou souhaits pour la santé, le succès, la prospérité, ou même pour des événements personnels tels que des mariages et des examens. Après avoir écrit leur message, les croyants accrochent les Ema sur des arbres ou des structures spéciales dans le sanctuaire, laissant ainsi leurs prières entre les mains des divinités.
Origines et Histoire des Ema
L’origine de l’Ema remonte à la période Heian, où des chevaux étaient offerts en vœux ou prières aux divinités dans les temples et sanctuaires. À l’époque, le cheval était un animal sacré dans le shintoïsme, symbolisant le moyen par lequel les prières étaient transportées vers les esprits. Cependant, à mesure que le temps passait et que les chevaux devenaient moins accessibles, les Japonais ont commencé à utiliser des plaquettes de bois comme substitut.
Le mot Ema (絵馬) provient des kanji « 絵 » (e), signifiant « image », et « 馬 » (ma), signifiant « cheval ». Ainsi, l’Ema était à l’origine une image de cheval, mais elle a évolué pour inclure des dessins divers, devenant un support sur lequel chacun pouvait inscrire ses prières et ses vœux.