Le sumo, cet art martial ancestral japonais, est bien plus qu’un simple sport. Véritable institution au Japon, il incarne une tradition séculaire et reflète les valeurs culturelles du pays. Si vous avez l’occasion de voyager au Japon, assister à un combat de sumo est une expérience incontournable. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cet emblème national dans cet article complet.
Qu’est-ce que le Sumo ?
Le sumo est un sport de combat qui oppose deux lutteurs appelés rikishi. Leur objectif est de projeter leur adversaire hors d’un cercle ou de le faire toucher le sol avec une partie de son corps autre que la plante des pieds. C’est un mélange de force physique, de technique et de spiritualité, avec des racines profondément ancrées dans la culture japonaise. Ce sport est associé à des rituels religieux shintoïstes, avec des cérémonies et des prières avant chaque combat.
Histoire du Sumo
L’origine du sumo remonte à plus de 1 500 ans, et il est étroitement lié aux rituels shintoïstes. Au départ, il s’agissait d’une danse rituelle pour honorer les dieux, mais au fil des siècles, il est devenu un sport de compétition populaire, pratiqué dans tout le pays. Il est devenu un élément central des festivals et des événements religieux au Japon, avec des tournois organisés dès le 17e siècle.
Les Règles du Sumo
Les matchs de sumo sont simples, mais très techniques. Les deux rikishi doivent se battre dans un ring appelé dohyo, un cercle de sable d’environ 4,5 mètres de diamètre. Ils portent un mawashi, un pagne traditionnel qui doit être noué de manière spécifique. Le combat se termine lorsque l’un des lutteurs touche le sol ou quitte le cercle. Les tactiques sont variées : poussées, prises de jambes, projections, ou encore l’utilisation de la force brute. La stratégie et la concentration jouent un rôle crucial dans l’issue du match.
Les Tournois de Sumo : Les Grands Basho
Les tournois de sumo, appelés basho, se déroulent six fois par an, trois fois à Tokyo (au Ryogoku Kokugikan), une fois à Osaka, une autre à Nagoya, et enfin à Fukuoka. Chacun de ces événements dure quinze jours et attire des milliers de spectateurs. Les lutteurs sont classés selon un système de divisions, avec le rang le plus élevé étant celui de yokozuna. Les combats sont souvent intenses, avec des lutteurs combattant plusieurs fois par jour.
Les yokozuna sont les champions suprêmes du sumo, et atteindre ce rang est l’un des plus grands honneurs dans ce sport. Cependant, le chemin vers ce titre est long et semé d’embûches. Seuls les rikishi ayant montré une domination incontestée peuvent espérer l’obtenir.
Les Grades et la Hiérarchie dans le Sumo
Le système de classement du sumo est très strict et hiérarchique. Il repose sur un ensemble de critères rigoureux qui déterminent les promotions et les rétrogradations des lutteurs. Les grades vont de jonokuchi (le plus bas) à yokozuna (le plus élevé). Entre ces deux extrêmes, il y a plusieurs catégories telles que maegashira, komusubi et sekiwake, qui déterminent la position de chaque rikishi dans les tournois.
Le classement est revu après chaque basho. Si un lutteur parvient à accumuler de bonnes performances sur plusieurs tournois, il pourra monter en grade, tandis que les mauvais résultats peuvent entraîner une rétrogradation.
Le Sumo au Japon Aujourd’hui
Bien que le sumo soit un sport ancien, il conserve une grande popularité au Japon, en particulier parmi les générations plus âgées. Les combats sont toujours très respectés, et les rikishi jouissent d’une renommée considérable. Les jeunes enfants, et en particulier ceux issus de familles traditionnelles, rêvent souvent de devenir rikishi. Pour cela, ils doivent intégrer une écurie de sumo, où ils vivront et s’entraîneront avec leurs aînés sous la direction d’un maître (oyakata).
Le sumo a également un impact important sur l’économie japonaise, avec des produits dérivés, des vêtements et des événements organisés autour du sport. De plus, des lutteurs étrangers, en particulier des Mongols, ont récemment dominé le sumo, ce qui a permis au sport de gagner en visibilité à l’international.
Comment Assister à un Combat de Sumo au Japon ?
Assister à un tournoi de sumo au Japon est une expérience unique. Les billets pour les grands basho peuvent être réservés à l’avance, soit directement en ligne, soit dans des points de vente locaux. Pendant les événements, vous pouvez observer les rituels avant chaque match, écouter les applaudissements du public et sentir l’énergie du moment. Ces événements offrent également une occasion de découvrir des spécialités culinaires typiques des stades de sumo, comme le chanko-nabe, un ragoût nourrissant consommé par les lutteurs pour prendre de la masse musculaire.