Le Japon est réputé pour sa culture du bain, offrant aux habitants et aux visiteurs des lieux de détente uniques : les sento (洗滌) et les onsen (温泉). Bien que ces deux types de bains publics puissent sembler similaires au premier abord, ils présentent des différences fondamentales en termes d’origine, de composition de l’eau et d’expérience. Découvrons ensemble ce qui distingue un sento d’un onsen.
Qu’est-ce qu’un Sento ?
Un sento est un bain public traditionnel japonais alimenté par de l’eau chauffée artificiellement. Historiquement, ces établissements étaient populaires dans les grandes villes où toutes les habitations ne disposaient pas de salle de bain. Aujourd’hui, bien que leur nombre ait diminué, ils continuent d’exister, notamment dans les quartiers anciens de Tokyo et d’Osaka.
Caractéristiques d’un Sento :
- Eau chauffée : L’eau utilisée provient du réseau municipal et est réchauffée artificiellement.
- Décoration variée : Les sento arborent souvent des fresques murales représentant le mont Fuji ou des paysages apaisants.
- Expérience locale : Ils sont principalement fréquentés par les habitants du quartier, offrant une immersion authentique dans la vie quotidienne japonaise.
- Tarif abordable : Le prix d’entrée est généralement bas (environ 400 à 500 yens), rendant le sento accessible à tous.
Qu’est-ce qu’un Onsen ?
Un onsen est un bain thermal naturel alimenté par une source chaude volcanique. Le Japon, pays volcanique par excellence, possède plus de 3 000 sources thermales répertoriées. Ces bains sont prisés pour leurs vertus thérapeutiques, car leur eau est riche en minéraux aux bienfaits variés.
Caractéristiques d’un Onsen :
- Eau de source chaude : L’eau provient directement de la nature et doit respecter des critères spécifiques (température d’au moins 25°C et présence de minéraux naturels).
- Bienfaits pour la santé : Les eaux des onsen peuvent contenir du soufre, du fer ou d’autres minéraux bénéfiques pour la peau, la circulation sanguine et le bien-être général.
- Emplacements pittoresques : Beaucoup d’onsen sont situés en pleine nature, offrant des paysages magnifiques, notamment en montagne ou en bord de mer.
- Expérience relaxante : Certains onsen sont associés à des ryokan (auberges traditionnelles), permettant de vivre une expérience japonaise authentique avec un hébergement typique.
Comment Choisir entre un Sento et un Onsen ?
Le choix entre un sento et un onsen dépend de vos attentes :
- Pour une expérience locale et abordable : Optez pour un sento si vous souhaitez découvrir la culture quotidienne des Japonais sans quitter la ville.
- Pour un moment de détente en pleine nature : Un onsen est idéal pour une pause relaxante, surtout si vous êtes en quête de bienfaits pour la santé.
- Pour une expérience complète : Les onsen sont souvent associés à des hébergements traditionnels et des repas kaiseki, parfaits pour une escapade reposante.
Bonnes Pratiques à Connaître Avant de Visiter un Bain Public Japonais
Que vous choisissiez un sento ou un onsen, voici quelques règles de savoir-vivre à respecter :
- Se laver avant d’entrer dans le bain : Il est obligatoire de se savonner et de se rincer soigneusement avant d’entrer dans l’eau.
- Pas de maillot de bain : Contrairement aux piscines, l’usage du maillot est interdit. Vous devez entrer nu dans le bain.
- Tatouages interdits (dans certains établissements) : De nombreux sento et onsen refusent l’entrée aux personnes tatouées, bien que certains acceptent les petits tatouages couverts par des pansements.
- Évitez de plonger ou de nager : Ces bains sont destinés à la relaxation, donc il est important de rester discret.