En plein cœur de Tokyo, entouré de gratte-ciel et de boulevards animés, se cache un lieu chargé de solennité et de sérénité : le Palais impérial, ou Kōkyo en japonais. Si la résidence officielle de l’empereur ne se visite que rarement, ses jardins, eux, offrent un accès privilégié à un pan essentiel de l’histoire du Japon, tout en proposant un espace paisible au sein de l’une des plus grandes mégalopoles du monde.
Le siège actuel de la famille impériale japonaise
Le Kōkyo est construit sur l’ancien site du château d’Edo, centre du pouvoir du shogunat Tokugawa durant l’époque Edo (1603–1868). Lorsque la restauration de Meiji déplace la capitale de Kyoto à Tokyo en 1868, le château devient alors la nouvelle résidence de l’empereur, marquant la naissance du Palais impérial moderne.
Si le palais reste fermé au public, à l’exception de quelques jours par an (notamment le 2 janvier et le 23 février pour les salutations impériales), ses abords et ses jardins est et extérieur constituent un véritable trésor patrimonial, culturel et naturel.
Jardins, douves et murailles : promenade autour du Kōkyo
Dès que l’on approche du Kōkyo, le contraste avec le Tokyo moderne est saisissant. Immenses douves bordées d’eaux calmes, larges murs de pierre, ponts élégants comme le pont Nijūbashi, souvent photographié en arrière-plan du palais : tout invite à ralentir le pas et à se plonger dans l’atmosphère feutrée du lieu.
Le plus accessible au public est le jardin Est du Palais impérial (Kōkyo Higashi Gyoen). Ouvert gratuitement presque toute l’année, ce vaste espace vous permet de marcher sur les anciennes fondations du château d’Edo. Vous y découvrirez des pelouses impeccables, des vestiges de tours de guet, des portes monumentales et des coins paisibles ponctués de pins japonais et de bambous.
Au printemps, les allées bordées de cerisiers attirent de nombreux Tokyoïtes en quête de hanami. À l’automne, les érables se parent de rouge et d’or, créant un décor vibrant en pleine capitale.
Plus au sud, le jardin extérieur (Kōkyo Gaien) propose de larges esplanades où joggeurs et touristes se croisent, souvent face au célèbre pont de pierre ou à la place du palais. C’est aussi un lieu très symbolique, souvent utilisé pour les cérémonies officielles.
🕒 Horaires
Ouvert tous les jours de 6h00 à 17h00. Cérémonies Goma à heures fixes (ex. : 9h00, 11h00, 13h00). Visite matinale recommandée pour une ambiance calme.
🚆 Accès
Depuis l’aéroport de Narita : JR Narita Line ou Keisei Main Line (10–15 min, ~200–300 yens). Temple à 10 min à pied de la gare de Narita. Depuis Tokyo : Narita Express (~1h). Taxi : ~15 min, ~3 000 yens.
💴 Tarifs
• Entrée : Gratuite.
• Musée de la Calligraphie : ~500 yens (~3,30 €).
• Donations volontaires pour rituels ou entretien.
🧳 Préparation
Cartes de transport : Carte Suica | JR Pass
Connexion internet : Carte Sim
Hébergements : Hôtels
Choisir une activité : Activités