Vous avez peut-être déjà entendu le Japon être surnommé le Pays du Soleil Levant. Mais savez-vous réellement pourquoi ce nom est si souvent associé à l’archipel ? Ce surnom, aussi poétique qu’évocateur, est loin d’être un simple slogan touristique. Il puise ses origines dans l’histoire, la culture et la géographie du Japon. Voici ce qu’il faut savoir.
Une origine linguistique et symbolique
Le terme japonais « Nihon » (日本), parfois prononcé « Nippon », se traduit littéralement par origine du soleil ou lieu d’où vient le soleil. Il est composé de deux kanji :
- 日 (ni) : le soleil
- 本 (hon) : l’origine, la base
Ce nom fait directement référence à la position géographique du Japon à l’est du continent asiatique. Depuis la Chine, le soleil semble effectivement se lever à l’est, du côté de l’archipel japonais. Ainsi, le Japon était perçu comme le lieu d’où le soleil se levait.
Une appellation ancienne venue de Chine
L’expression pays du soleil levant trouve ses racines dans les relations diplomatiques entre la Chine et le Japon. Dès le VIIe siècle, l’empereur japonais adresse une lettre à l’empereur chinois en signant :
« L’empereur du pays où le soleil se lève à l’empereur du pays où le soleil se couche. »
Une formule audacieuse à l’époque, mais qui illustre bien cette perception géographique et culturelle. Depuis lors, cette appellation s’est largement répandue, tant au Japon qu’à l’international.
Une identité nationale forte
Au fil des siècles, l’image du soleil est devenue un symbole national puissant au Japon. On la retrouve partout :
- Sur le drapeau japonais, un cercle rouge représentant le soleil ;
- Dans de nombreuses traditions shintoïstes, où Amaterasu, déesse du soleil, est l’une des divinités les plus importantes ;
- Dans l’imaginaire collectif, où le lever du soleil incarne renouveau, espoir et beauté.
Appeler le Japon le Pays du Soleil Levant, c’est donc aussi souligner cette dimension spirituelle et culturelle profondément enracinée dans l’histoire du pays.