Lorsqu’on pense à Noël, on imagine souvent un festin composé de dinde rôtie, de marrons et de bûche glacée. Pourtant, au Japon, le repas traditionnel de Noël est… du poulet frit de chez KFC ! Chaque année, des millions de Japonais passent commande des semaines à l’avance pour s’assurer d’avoir leur fameux bucket de poulet le 24 décembre. Mais comment cette tradition improbable est-elle née ? Plongeons dans l’histoire de cette coutume surprenante qui fait de KFC un incontournable du réveillon japonais.
Une tradition née d’une campagne marketing réussie
Contrairement à l’Occident, Noël n’a pas de réelle signification religieuse au Japon, où la population est majoritairement shintoïste et bouddhiste. Cependant, l’aspect festif et commercial de la fête s’est progressivement imposé dans la culture japonaise, notamment à travers les illuminations et les échanges de cadeaux.
Tout commence en 1974, lorsque KFC lance une campagne publicitaire intitulée “Kentucky for Christmas” (ケンタッキー・クリスマス, Kentakki Kurisumasu). L’idée est simple mais redoutablement efficace : puisqu’il est difficile de trouver de la dinde au Japon, pourquoi ne pas la remplacer par du poulet frit ?
L’histoire raconte que l’inspiration serait venue d’un groupe d’expatriés étrangers en quête d’un repas festif pour Noël. N’ayant pas accès aux plats traditionnels occidentaux, ils auraient opté pour un bucket de KFC comme alternative. Flairant une opportunité en or, Takeshi Okawara, alors manager du premier KFC japonais, aurait décidé d’en faire un concept national.
Grâce à une stratégie marketing agressive, le message s’est propagé dans tout le pays. Les publicités montraient des familles heureuses partageant un repas KFC, et très vite, cette nouvelle tradition a séduit les Japonais.
Un repas devenu un rituel annuel
Aujourd’hui, le KFC de Noël est une véritable institution au Japon. L’enseigne propose même des menus spéciaux incluant non seulement du poulet frit, mais aussi des accompagnements festifs comme du gratin, des salades et même du gâteau.
Les Japonais réservent souvent leur menu plusieurs semaines à l’avance pour éviter de faire la queue pendant des heures le 24 décembre. Certains établissements enregistrent des ventes multipliées par dix durant la période des fêtes.
Dans les restaurants KFC, les employés enfilent des costumes de Père Noël, et les enseignes se parent de décorations festives pour renforcer l’esprit de Noël. Cette tradition est particulièrement populaire auprès des couples et des familles avec enfants, qui voient dans ce repas une occasion conviviale de célébrer ensemble.
Pourquoi cette tradition perdure-t-elle ?
Le succès de cette coutume repose sur plusieurs facteurs :
- Le pouvoir du marketing : KFC a su imposer son image de repas de Noël à travers des décennies de publicité et d’ancrage culturel.
- L’absence de traditions alternatives : Contrairement aux pays occidentaux où Noël est synonyme de dinde ou de foie gras, le Japon n’a jamais eu de plat spécifique pour cette fête, ce qui a facilité l’adoption du poulet frit.
- Le côté festif et accessible : Un repas KFC est simple à commander, convivial et perçu comme une petite indulgence gourmande.
- Le phénomène de FOMO (Fear of Missing Out) : Chaque année, les images de longues files d’attente et de menus sold out poussent encore plus de Japonais à réserver leur bucket de Noël à l’avance.